MẠN ĐÀM
VỚI
ĐẠI
TƯỚNG CAO VĂN VIÊN
TS Lâm Lễ Trinh
Từ Hoa Thịnh Đốn, tin cho biết Đại tướng Cao Văn Viên, nay 85 tuổi, phải một lần nữa nhập viện Virginia Hospital Center vì bệnh tim tái phát trầm trọng. Ngày mùng hai Tết Bính Tuất, chúng tôi có nói chuyện khá lâu với ông qua điện thoại khi ông vừa từ bệnh viện trở về cư xá cao niên tại số 4435 N. Pershing Drive, Arlington. Ông có linh cảm khó thoát khỏi, tuy trí tuệ vẫn còn sáng suốt.
Tình trạng sức khoẻ sút kém của vị tướng đàn anh trong Quân đội VNCH gây lo ngại trong Cộng đồng người Việt Hải ngoại vì ông từng giữ lâu năm nhiều chức vụ then chốt thời Đệ nhứt và Đệ nhị Cọng Hoà: Tham mưu trưởng Biệt bộ tham mưu Phủ Tổng thống (thời chính phủ Ngô Đình Diệm), Tư lệnh Lữ đoàn Nhảy dù, Tư lệnh Quân đoàn, Tham mưu trưởng Liên quân, Tổng Uỷ viên Chiến tranh, Ủy viên Quốc phòng, và Tổng Tham Mưu trưởng (từ tháng 11.1967 cho đến ngày 27.4.1975, gần một thập niên).
Mối thân tình giữa chúng tôi bắt đầu từ
1958 khi Trung tá Viên thay thế Đại tá Nguyễn Văn Là, đảm trách chức
Tham mưu trưởng Biệt bộ Tham mưu Phủ Tổng thống trong giai đoạn
người viết là Bộ trưởng Nội vụ trong Nội các Ngô Đình Diệm từ 1954
cho đến cuối 1959. ( Lâm
Lễ Trinh- Ngày
27/02/2006 )
Trung tâm Lubbock giúp
hiệu đính lại The Final Collapse
Lối tháng 2.2002, Đại tướng
Viên gởi tặng cho chúng tôi hai quyển sách tiếng Anh: tập tiểu
thuyết best seller "Monkey Bridge, Cầu khỉ" do ái nữ của ông là Lan
Cao, giáo sư luật quốc tế ở Đại học Brooklyn, New York, sáng tác, và
"The Final Collapse", tài liệu chuyên khảo dày 184 trang, do chính
ông khởi viết vào khoảng 1976-1978 và được Center of Military
History, United States Army, Washington DC, xuất bản năm 1983. Một
số chuyên gia danh tiếng Mỹ về chiến tranh Đông Dương như Ronald S
Spector, Jeffrey Clark, Philip Davidson..hợp
tác với Trung tâm Quân sử này. Về phiá Việt Nam, có các tướng Cao
Văn Viên, Ngô Quang Trưởng, Đồng Văn Khuyên, Trần Đình Thọ, Nguyễn
Duy Hinh, đại tá Hoàng Ngọc Lung.. Sáu tác giả vừa kể sáng tác được
16 tập nghiên cứu, tất cả được xếp vào bộ Indochina Monographs.
Tướng Viên viết riêng quyển Leadership (1981), The Final Collapse
(1983) và viết chung với Đồng Văn Khuyên
Reflections on the Vietnam War (1980).
The Final Collapse phân
tích các lý do sụp đổ của Miền Nam VN về mặt quân sự và chính trị.
Tuy nhiên, có ba điểm trong quyển sách này không làm cho tướng Viên
vừa ý:
1)
nhà
xuất bản Mỹ cho in trên bìa hình một chiến xa mang cờ Việt Cộng,
khiến các độc giả có thể hiểu lầm ông.
2)
một số đoạn trong sách, khi được
biên tập viên dịch ra tiếng Anh, đã diễn đạt sai lạc ý kiến của tác
giả và
3)
ông chưa thực hiện được bản tiếng Việt đồng lúc với bản
tiếng Anh để trình bày quan điểm cá nhân trong chi tiết.
Vì tình bạn, người viết đã
giúp ĐT Viên liên lạc với ông Nguyễn Xuân Phong, cựu Quốc vụ khanh
phụ trách Hoà đàm Paris và hiện là đồng giám đốc VN Center thuộc Đại
học Texas Tech University, Lubbock, Texas .
Với sự hỗ trợ của giới tài phiệt Hoa kỳ, trung tâm này hiện tàng trữ
nhiều sử liệu VN nhứt trên thế giới về quân sự, văn hoá và chính trị.
Trung tâm có phương tiện để hiệu đính, bổ túc,
in lại và phổ biến The Final Collapse. Vì tướng Viên phải
ngồi xe lăng và di chuyển khó khăn cho nên ông Nguyễn Xuân Phong đã
nhiều lần đích thân từ Texas lên Hoa Thịnh Đốn để phỏng vấn và ghi
lại trong gần hai năm các đoạn cần điều chỉnh trong The Final
Collapse. Vốn tốt nghiệp Đại học Oxford và là một nhà ngoại giao kỳ
cựu, ông Phong chu toàn mọi việc về mặt
sinh ngữ.
Một trong các lý do
khiến Trung tâm Lubbock nhận giúp là tướng Viên liên tục thay mặt
gần một thập niên chính phủ VNCH để bàn thảo về chiến lược quân sự
chống Cộng sản với các tư lệnh đồng minh Mỹ, từ Paul Harkins,
William Westmoreland, Creighton Abrams cho đến Frederic Weyand.
Trong vị thế ấy, ĐT Viên có dịp thu thập kinh nghiệm quý báu về cuộc
chiến không quy ước giữa Nam và Bắc Việt, một cuộc chiến trong đó
Hànội chủ trương đấu tranh toàn diện, khai thác tối đa tuyên truyền,
đẩy mạnh dân vận và đột nhập dưới vĩ tuyến 17, bất chấp các Hiệp ước
ký kết.
Công
việc viết lại The Final Collapse vừa hoàn tất, sách sắp xuất bản một
ngày gần đây.
Điều an ủi trong hiện tại là The Final Collapse được dịch giả Nguyễn
Kỳ Phong chuyển ngữ qua tiếng Việt năm 2003 dưới tên Những Ngày Cuối
của VNCH (nhà xuất bản VN Bibliography, Virginia) gồm có 10 chương,
295 trang và một số chú thích của tướng Viên. Theo tác giả tâm sự
với người viết, The Final Collapse không thể đề cập đầy đủ đến mọi
sự việc vì bị giới hạn trong phạm vi xử dụng các sử liệu, một số lớn
chưa được Ngũ Giác Đài, Nga, Tàu và chính quyền Bắc Việt giải mật
vào năm 1983.
Cuộc mạn đàm với Đại
tướng Cao Văn Viên tại West Virginia.
Từ 1975
đến nay, Tướng Viên giữ một sự im lặng có liêm sĩ và từ chối phê
bình đến những biến cố tại VN cũng như bí mật trong hậu trường.
Người viết đã mất nhiều năm thuyết phục ông nên góp phần đánh tan
những dư luận không đúng - từ phía quốc gia, đồng minh cũng như cộng
sản - liên hệ đến cuộc chiến đã qua. Cuối cùng, trước Giáng sinh
2004, người viết đã thực hiện được tại tư thất của nguyên Trung tá
Lý Thanh Tâm, một chuyên viên địa ốc thành công ở Springfields,
Virginie, cựu bí thơ thân tín của ĐT Cao Văn Viên (CVV), một buổi
mạn đàm thân mật bốn tiếng đồng hồ có ghi hình.
Tướng Viên nhận trả lời cởi mở nhiều câu hỏi liên hệ đến đời công và
tư của ông.
Đúng
theo lời giao kết, toàn nội dung cuộc nói chuyện chưa được
tiết lộ tới giờ này. Nay Đại tướng Viên quá yếu
về sức khoẻ, người viết nghĩ đã đến lúc có thể công khai hoá vài
điều tâm tình của ông. Đây cũng là cách
nói lên sự nguỡng mộ đối với một người bạn thân quý, đồng thời một
nhân chứng hàng đầu trong chính trường Miền Nam VN.
Dưới đây là những câu vấn
đáp chính của cuộc mạn đàm giữa Đại tướng Viên (CVV) và ngưới viết (LLT)
có thể tiết lộ trong phạm vi bài này:
LLT
: Vào tháng
4.1975, năm cuối của cuộc chiến, VNCH có 1.100.000 lính tại ngũ, một
trong những quân đội lớn nhứt ở Á châu. Lúc đó, Quân đoàn 4, với
trên dưới 200.000 quân, chưa đánh một trận lớn nào, chưa một Tư lệnh
nào bỏ chạy. Tại sao chúng ta lại thua CS mau
như thế, trong hỗn loạn? có đáng
thua hay không, thưa anh?
CVV
(một phút suy nghĩ): Có nhiều lý do. Đây là một
vấn đề phức tạp. Chỉ nói về phiá Hà Nội mà thôi, CS - dưới sự
lãnh đạo của Hồ Chí Minh - có kế hoạch xâm lăng
Miền Nam ngay từ sau Hiệp định Genève, 1954. Hiệp ước
Paris , 1973, đã bắt cầu thêm cho chúng,
đánh dấu bước lùi cuối cùng của Thế giới Tự do. Kế hoạch thôn tính
Miền Nam do Chính trị bộ nghiên cứu kỹ, thi hành liên tục, với quyết
tâm chiến thắng bằng mọi giá, bằng mọi hy sinh.
Hànội được đồng minh Nga, Tàu hổ trợ toàn lực, với khối xã hội chủ
nghĩa đứng sau lưng. Bắc kinh và Mạc tư
khoa không trực tiếp xen vào để chỉ huy. Tại Miền
Nam, chúng ta thiếu các yếu tố thuận lợi ấy, chúng ta không liên tục
trong sự lãnh đạo. Với một đồng minh như Hoa kỳ, thử hỏi làm gì được?
Đồng minh với Mỹ khó hơn là kẻ thù của Mỹ. VN không phải là quốc gia
đầu tiên thí nghiệm bài học đau đớn này! VNCH chỉ là một con cờ
trong chiến lược toàn cầu của đại cường Hoa kỳ. Chiến lược ấy đạt
được mục tiêu sau khi Nixon gặp Mao Trạch Đông năm 1972 tại Bắc
kinh .
LLT
: Trong vụ
nhóm Nguyễn Chánh Thi âm mưu đảo chính hụt ngày 11.11.1960, chuyện
gì đã xảy ra cho anh? Anh biết gì về việc thương
thuyết giữa Chánh văn phòng Võ Văn Hải (đại diện cho TT Diệm) và phe
Vương Văn Đông? về vấn đề TT Diệm
có trao cho tứớng Nguyễn Khánh một tờ giấy viết tay cam kết trao
quyền lại cho Quân đội, theo lời ông Khánh tiết lộ với tôi?
CVV
: Vài tuần trước đó, để giúp tôi làm việc dễ hơn, ông Quách Tòng Đức,
Đổng lý Phủ Tổng Thống, có cấp cho tôi, Tham mưu trưởng Biệt bộ, một
căn nhà gần bệnh viện Grall và một chiếc xe Peugeot 202 mang số ẩn
tế. Ngày 11 tháng 11, khi nghe tiếng súng đầu tiên nổ lớn, tôi đích
thân lái xe đến Phủ đi vòng phía vườn Tao
Đàn. Một lính nhảy dù võ trang tiểu liên, hùng hổ la to bảo ngừng
xe, tôi chưa kịp quay kiến xuống để hỏi
ất giáp thì anh ta nổ súng, kiến trước bể tung, may phước tôi không
bị thương. Vừa bước khỏi xe, tôi được
lệnh đến ngồi dưới gốc một cây me với vài quân nhân bị bắt như tôi.
Liền lúc đó, một xe jeep nhà binh trờ tới,
anh lính nhảy dù vừa hô, vưà bắn xối xả vào xe, người tài xế chết
tức tốc. Tôi không thấy tận mắt những gì diễn
tiến sau đó tại Dinh Độc lập. Được biết tướng Khiêm về kịp để
can thiệp, tướng Khánh nhảy rào giờ chót vào Dinh để chỉ huy. Phiến
quân tan rã, số sĩ quan mưu loạn trốn qua Cam bốt, bắt
theo tướng Thái Quang Hoàng làm con tin.
CIA giúp Ls Hoàng Cơ Thụy, trong Bộ Tham mưu của
Đông, thoát khỏi VN. Tôi nghĩ Hoa kỳ đã xử dụng cuộc đảo
chính hụt ngày 11.11.1960 và vụ hai phi công Phạm Phú Quốc - Nguyễn
Văn Cử ném bom Dinh Độc lập vào tháng 2.1962 như hai cảnh cáo,
warnings liên tiếp đối với TT Diệm, trước khi tiến vào giai đoạn
chót là lật đổ ông ngày 1.11.1963.
Tôi có
nghe nói TT Diệm bảo ông Hải ra trước cổng Dinh điều đình với phe
phiến loạn.
Hình như họ yêu cầu ông bà Nhu phải ra đi.
Bà Nhu lồng lộn phản đối đòi hỏi này khi ông Hải
trở vào trình với TT Diệm, trước thái độ im lặng của ông Nhu.
Về chuyện ông Khánh tiết lộ, tôi không tin Tổng Thống Diệm sẵn sàng
trao quyền lúc đó. Đây chỉ là một kế hoãn binh.
LLT
: Sau khi
Tổng thống Diệm bị đảo chính năm 1963, các tướng Miền Nam có được
chuẩn bị về chính trị để lãnh đạo cuộc chiến chống Bắc Việt hay
không? Anh nghĩ sao về Hội đồng Quân nhân Cách
Mạng? Nếu ông Diệm thoát khỏi cuộc đảo
chính 1963 thì anh nghĩ Miền Nam có thể tránh sụp đổ chăng năm 1975?
CVV
: Họ thiếu
chuẩn bị về chính trị. Họ chia rẽ.
Không ai có đủ khả năng và uy tín để thay thế
Tổng thống Diệm. Nhóm đảo chính tự phong
cho mình danh xưng Cách mạng. Thật ra mục
tiêu của họ là giết TT Diệm chớ không phải thay đổi tốt xứ sở.
Bằng chứng là họ đã gây ra sau 1.11.63 hỗn loạn
liên miên và tự loại. Không có một lãnh tụ nào có tầm vóc hay
cương lĩnh kiến quốc cở Nasser , Sukarno,
Lý Thừa Vảng..
Để trả lời phần hai câu hỏi
của anh: Ông Diệm là một lãnh tụ được biết nhiều về mặt quốc tế, hơn
ông Thiệu. Dù sao, ông chỉ là một symbol, một
biểu tượng mà thôi, ông không thể làm gì nếu không có cố vấn Nhu bên
cạnh. Tất cả các bài diễn văn của TT Diệm đều do ông Nhu soạn
thảo. Khổ nỗi, Hoa kỳ muốn tách ông Nhu khỏi ông
Diệm. Ông Nhu là một trở ngại.
Trở ngại lớn hơn TT Diệm.
Vì ông Nhu có nhiều mưu lược. Ông
Nhu chống Mỹ hơn chống Pháp. TT Diệm
thì trái lại. Rốt cuộc, ông Diệm trở thành nạn
nhân của Mỹ.
LLT:
Việc Tổng thống Thiệu tom hết quyền bính trong
tay, qua mặt Quốc hội và Tối cao Pháp viện, một mình quyết
định bỏ Cao Nguyên và Miền Trung là điều có lợi hay hại? Trong quyển
hồi ký "Đôi dòng ghi nhớ " (1994, trang 191-215), cựu Chánh văn
phòng của anh là đại tá Phạm Bá Hoa có kể lại cuộc rút quân bi thảm
của tướng Phạm Văn Phú theo đường số 7 và nhắc lại hai khẩu lệnh của
anh bằng điện thoại cho đương sự ngàỵ 15 và 18.3.1975 bảo gởi phi cơ
vận tải C130 cho Quân đoàn 2 và chở các quân dụng đắt tiền khỏi
Pleiku "mà không cho biết lý do". Ông Hoa than phiền Tổng Cục Tiếp
vận, thuộc bộ Tổng Tham mưu, không hề được thông báo về tình hình
suy sụp ở Cao Nguyên. Anh nghĩ sao về lờiï than
phiền này?
CVV
: Tất nhiên
không có lợi. Một cá nhân không thể quyết định đơn phương vận mạng
của Đất nước. Ông
Phạm Bá Hoa
trình bày không đúng về một số sự kiện trong quyển hồi ký mà tôi đã
nhận được. Tôi có gởi cho y một bổn
The Final Collapse
được bổ túc
để làm sáng tỏ vấn đề nhưng không thấy y nói gì.
Phạm vi cuộc mạn đàm hôm nay không cho
phép đi sâu vào chi tiết. Xin để dịp khác.
LLT
: Anh có
nghĩ rằng chuyện rút khỏi Miền Trung quá sớm, quá hấp tấp và thiếu
chuẩn bị hay không? Đây có phải là một ván bài
tố của TT Thiệu để thử coi Nixon có giữ lời cam kết riêng hay không?
Trung tướng Ngô Quang Trưởng từng xác nhận với
chúng tôi rằng đầu năm 1975, quân lực của chúng ta tại Miền Trung
không quá yếu đến nỗi phải tháo chạy tán loạn như vậy, anh nghĩ sao?
CVV
: Không chuẩn
bị. Về mặt quân sự, rút quân khó hơn tấn công.
Khởi đầu nan, mọi sự đã hư do Mỹ cúp quân
viện. Theo tôi, thời cuộc đã diễn ra ngoài ý
muốn của tướng Trưởng, ông không làm gì được. Sau khi Ban Mê
Thuột thất thủ ngày 10.3.1975, dân chúng vùng 1 nghe tin đồn Chính
phủ sẽ cắt đất nhường cho địch nên họ hoảng sợ, tự động ào ào bỏ
chạy, không ai ngăn nỗi. Trong bài "Vì sao tôi rút khỏi Miền Trung?"
đăng trên báo, tướng Trưởng có nói rằng Bộ Tổng Tham Mưu không tăng
quân số theo lời ông xin.
Điều này không đúng. Hai đơn vị tổng trừ
bị là sư đoàn thủy quân lục chiến và sư đoàn dù đã được tăng cường
cho ông, mỗi sư đoàn gồm có bốn chiến đoàn. Trong
tay tôi lúc ấy không còn gì nữa. Chính
sách của Hoa Kỳ đã khóa tay chúng ta.
Tôi
không đọc được sự suy tính thầm kín của TT Thiệu.
Nay ông đã qua đời, hãy để ông ngủ yên.
Anh còn nhớ TT Thiệu từng nói: "Je
suis responsable mais pas coupable." Mỗi Tổng thống có nỗi khổ tâm
riêng. Vào việc rồi mới biết.
LLT
: Tôi đã hỏi cựu Ngoại trưởng Trần Văn Lắm (lúc còn sống) và Phó
Thủ tướng Nguyễn Lưu Viên (hiện ở Virginia) kể từ lúc nào họ nhận
thức được Miền Nam sụp đổ. Mỗi người trả lời khác nhau. Với tư cách
Tổng Tham Mưu trưởng Quân đội VNCH, từ thời điểm nào anh thấy tình
hình Miền Nam vô phương cứu chửa?
CVV
: Trước khi trả lời câu hỏi, tôi xin nêu ra một điểm: Trong quân sử,
có trường hợp - nhưng rất hiếm- những tướng tài với ít quân thắng
địch đông hơn. Đó là trường hợp của Alexandre Đại đế, của Nả Phá
Luân... Về vấn đề tương quan lực lượng, bên nào có quân nhiều thì
bên đó ưu thế thượng phong. Khi Mỹ rút lui sau Hiệp định Bá Lê thì
họ tròng vào cổ Miền Nam một chiếc dây thòng lọng, lần hồi cúp quân
viện để gây áp lực, hăm doạ đủ điều. Bắc Việt có quân số và võ khí
dồi dào hơn, không ngớt được tăng cường. Giữa Nam và Bắc, cán cân
mỗi ngày thêm quá chênh lệch. Tình thế hết mong cứu vãn đối với
Sàigòn. Hiệp định Bá lê là án tử hình cho Miền Nam. Mỹ đánh
mà không muốn thắng, họ sợ thắng. Phần thì phong trào phản
chiến sôi sục bên trong Hoa kỳ. Xì-căn-đan Watergate đã xúc tiến sự
bức tử của VNCH.
LLT:
Anh có nghĩ rằng quyết định giết Tổng thống Diệm sớm làm Miền Nam
sụp đổ hay không? Chuyện gì đã xảy ra cho cá nhân anh ngày
1.11.1963?
CVV:
Giết ông Diệm là một lỗi lầm nguy hại. Ngày 1.11.63, tôi là đại tá
tư lệnh Lữ đoàn Nhảy dù (thay thế Nguyễn Chánh Thi). Khi Hội đồng
Cách mạng hỏi tôi có ủng hộ phe đảo chính hay không, tôi trả lời:
"Lật đổ Chính phủ là một chuyện quốc gia đại sự, tôi không được hỏi
ý kiến trước. Tôi chỉ là một quân nhân, không làm chính trị." Quân
cảnh liền còng tay tôi, tôi ngồi chờ trước cửa văn phòng ông Dương
Văn Minh. Tôi tự hỏi: Sẽ chung số phận với Lê Quang Tung, Hồ Tấn
Quyền chăng? Ông Tôn Thất Đính bước ra can thiệp mở còng cho tôi.
Hôm sau, tôi được thả nhưng bị quản thúc tại gia ở đường Ngô Quyền,
Chợ Lớn. Lối một tuần sau, tôi về chờ lệnh tại Bộ Tổng Tham Mưu. Tôi
vô cùng chán nản, không tha thiết ở lại Quân đội vì tình huynh đệ
chi binh không còn nữa, anh em một nhà giết hại lẫn nhau. Nếu có
lệnh đẩy tôi làm tùy viên quân sự tại Lào, tôi chấp nhận ngay.
Vientiane là nơi tôi ra đời. Tên tôi, Viên, là vần đầu tiên của thủ
đô Vientiane.
Một hôm, trong khi ngồi rầu tại văn phòng,
tôi bổng nhận được cú điện thoại của vợ tôi. Bà hỏi: "Buồn lắm hả? »
Nước mắt tôi tự nhiên trào lên. Vợ tôi tiếp: « Nếu "người ta" đưa
anh trở lại chỉ huy nhảy dù, anh chịu không? » Tôi nghẹn lời vì
không thể tin được. Do sự dàn xếp sao đó mà tôi không được biết giữa
vợ tôi và bà Trần Thiện Khiêm (hai người thân thiết với nhau), tôi
nhận được sự vụ lệnh, ordre de mission, của tướng Khiêm, Tham mưu
trưởng Liên quân, đưa tôi về nắm lại Nhảy dù. Ông Khiêm cho tôi biết
mật rằng đây là một quyết định riêng của ông, chắc sẽ gặp phản ứng
vì không hỏi ý kiến cấp trên. Đúng vậy, việc bổ nhiệm chính thức
bằng một công vụ lệnh, ordre de service thuộc thẩm quyền Tổng tham
mưu trưởng Quân đội. Một thời gian ngắn sau, ông Khiêm mất chức Tham
mưu trưởng Liên quần, bị đổi về chỉ huy Quân đoàn 3. Vài ngày trước
30.1.1964, Khiêm điện thoại kín cho tôi, hỏi:"Sẵn sàng chưa?". Đây
là ám hiệu hành động. Đêm 30 tháng giêng, lữ đoàn dù của tôi giúp
hai trung tướng Nguyễn Khánh và Trần Thiện Khiêm chỉnh lý phe Dương
Văn Minh. Việc "hốt" các tướng "trung lập" thực hiện dễ như trở bàn
tay. Không đổ máu, không tốn một viên đạn vì sau 1.11.1963, các
tướng này đều dùng quân dù của tôi để canh gát nhà họ. Thật như "gởi
trứng cho ác! " Việc tôi giúp ông Khiêm là chuyện dĩ nhiên, để đáp
ơn "thả hổ về rừng". Tôi không để ý đến điểm Minh, Đôn, Đính, Xuân
và Kim có thật sự chủ trương trung lâp hay không.
LLT
: Ai ra lệnh giết anh em Tổng thống Diệm?
Ai
thi hành lệnh ấy?
CVV
: Chính tướng
Dương Văn Minh đã ra lệnh giết hai ông Diệm và Nhu. Nguyễn Văn
Nhung, vệ sĩ của Minh, thăng Thiếu tá sau vụ ám sát, có nhiệm vụ thi
hành lệnh dưới sự giám sát của hai tướng Mai Hữu Xuân và Nguyễn Văn
Quan (người thay Đổ Mậu trong chức Tổng giám đốc An ninh Quân đội).
Nhung bị An ninh Quân đội bắt trong vụ
chỉnh lý nói trên và đem về giam tại Lữ đoàn dù của tôi.
Hôm sau, tôi được phúc trình Nhung đã tự treo cổ
bằng một sợi dây giày nhà binh. Có lẽ vì
Nhung biết không tránh khỏi tử hình nếu bị giãi ra trước Toà vì
Nhung phạm quá nhiều tội ác.
LLT
: Trong hồi
ký "Vietnam. Histoire secrète d'une victoire perdue" (nxb Perrin,
Paris, 1986), giám đốc CIA William Colby xác nhận kế hoạch Ấp Chiến
Lược, Strategic Hamlets (mà ông Ngô Đình Nhu là cha đẻ) làm Bắc Việt
khiếp đảm vì rất hữu hiệu. Đúng như vậy không?
Vì sao Hội đồng Cách Mạng lại hủy bỏ kế hoạch
ấy?
CVV:
Kế hoạch Ấp Chiến Lược là một việc phải làm để tách CS ra khỏi nhân
dân, tách cá khỏi nước, như đã từng thí nghiệm tốt ở Mã Lai với
tướng Robert Thompson. Tại VN, có những sơ sót
trong việc thi hành bởi một số tỉnh trưởng dàn cảnh, để lấy điểm với
thượng cấp. Thay vi chỉnh đốn lại để tăng hiệu lực, Dương Văn
Minh và HĐCM đã hấp tấp hủy bỏ kế hoạch Ấp Chiến Lược liền sau vụ
đảo chính vì lý do họ thù ông Nhu. Họ thay vào
đó cái mà họ gọi là Ấp Tân Sinh. Đây là
một lổi lầm ghê gớm. Tôi không biết rô họ
đã thảo luận với nhau ra sao. Lữ đoàn dù, do tôi chỉ huy lúc
đó, bị nghi trung thành với ông Diệm nên không được hành quân, chỉ
được giao làm những công tác vớ vẫn tại vùng Long
An, Mỹ Tho.
LLT
: Nếu so
sánh TT Diệm với TT Thiệu thì ai độc tài hơn ai?
Xin so sánh hai đảng Cần Lao (của ông Diệm) và Dân chủ (của ông
Thiệu).
CVV
: Mỗi người
độc tài theo cách riêng. TT Diệm cai trị
nước như một quan lại của thời quân chủ, ông bẩm sinh chống cộng, tự
ban cho mình "thiên mạng" cứu nước. Có lẽ anh
còn nhớ vụ ông tỉnh trưởng Bình Tuy săn được một con hà mã, dấu cái
sừng tê giác, không khai báo. Khi hay
được, cụ Diệm nổi trận lôi đình, cách chức và đòi giam viên tỉnh
trưởng về tội "tẩu tán tài sản Nhà nước."
TT Diệm
tự hào về dân tộc, tự đại về gia đình, thích độc thoại, không chấp
nhận dễ dàng sự chỉ trích.
Ông chủ trương "tiết trực tâm hư." nhưng bị ảnh
hưởng nặng của gia đình. Còn ông Thiệu thì
theo đường lối "độc tài trong dân chủ",
võ ngoài dân chủ nhưng bên trong chi phối cả hai ngành lập pháp và
tư pháp. Bàn tay sắt trong đôi găng nhung.
Vì không vững kiến thức như
ông Diệm, ông Thiệu chịu khó thăm dò ý kiến của các chuyên viên,
lắng nghe, đúc kết lại để quyết định một
mình. TT Diệm dễ tin người xu nịnh nên dễ bị
phản trắc. Ông Thiệu đa nghi Tào Tháo và không e ngại ban
phát ân huệ để tạo phe cánh và chia rẽ
đối phương như ông đã làm tại Quốc hội. Ông chủ
trương "làm chính trị phải lì". Bởi thế
TT Thiệu "lật" ông Kỳ không khó và tồn tại lâu hơn TT Diệm nhưng ông
không khí khái bằng ông Diệm. Ông Thiệu
mưu sĩ, ông Diệm đạo đức. Những năm tại
chức, Ông Thiêu bị ám ảnh bởi cái chết của TT Diệm. Đảng Cần
Lao - dựa vào thuyết Cần Lao Nhân Vị - tổ chức quy củ hơn, với sự
chỉ huy trực tiếp của hai ông Nhu và Cẩn, đi sâu vào Quân Đội với
các quân ủy, như CS. Đảng Dân chủ yếu hơn, không dựa vào cương lĩnh
vững chắc nào, chỉ có hình thức, được ông Thiệu thành lập để củng cố
địa vị, không có ảnh hưởng trong Quân đội và quần chúng.
Tôi không có gia nhập Đảng Cần Lao.
Theo tôi được biết, vào giờ
phút chót tháng 11.1963, TT Diệm cho đại sứ Cabot Lodge biết ông sẳn
sàng điều đình một giải pháp nhưng đã quá trể, phe chủ trương "diệt
Diệm" trong Bộ Tham mưu của John Kennedy thắng thế. Les dés sont
jetés! Les jeux sont faits !
LLT
: Trong hồi ký Our Endless War và Việt Nam Nhân chứng, tướng Trần
Văn Đôn ghi rằng trong tất cả các vụ chính biến ở Miền Nam từ 1960
trở về sau, đại tướng Trần Thiện Khiêm đóng vai trò chủ động, giựt
dây sau hậu trường, điều này có đúng hay không?
CVV: Tôi không biết rõ.
Tôi chỉ liên hệ với tướng Khiêm về công vụ.
Chúng tôi quen nhau từ hồi còn ở trong Quân đội
Pháp, sau khi tôi ra trường Võ bị Cap Saint Jacques, Vũng Tàu, năm
1949. Vợ tôi là bạn thân của bà Khiêm.
Ông Khiêm có lần tuyên bố không thích chính trị.
Nhưng nói và làm là hai chuyện khác biệt !
LLT
:
Nới trang 428-429 của hồi ký "Việt Nam Nhân Chứng" (nxb Xuân
Thu,1989), tướng Trần Văn Đôn viết: "Có lần ông Thiệu than phiền ông
Cao Văn Viên không làm việc nhiều..Ông Thiệu nhờ tôi nói với Đại
tướng Viên, Tổng Tham Mưu trưởng, về việc ông này cứ ở mãi Tổng Tham
mưu làm việc, không chịu đi ra ngoài, ông Viên trả lời: Tôi đã xin
từ chức mấy lần mà ông Thiệu không chấp nhận nên tôi cứ ở văn phòng
làm việc mà thôi!" Mặt khác, trong quyển hồi ký "Đôi dòng ghi nhớ "
nêu trên, cựu đại tá Phạm Bá Hoa cũng có nhận xét rằng trong gần 9
năm rưỡi giữ chức Tổng Tham Mưu trưởng - chức vụ quan trọng bậc nhất
trong Quân đội - anh đã nhiệt tình hoạt động 7 năm đầu nhưng hai năm
sau cùng, vị "Nguyên soái" của Quân đội Miền Nam không cáng đáng hết
trách nhiệm, đến văn phòng cho có lệ, tập luyện yoga và đi học lấy
bằng cử nhân văn khoa ngoài giờ làm việc. Mong
anh đại tướng vui lòng, nếu tiện, giải thích thái độ.
CVV
: Tôi sẵn sàng
trả lời. Trước khi cuộc đàm phán tại Paris tiến
đến giai đoạn kết thúc năm 1973, tình hình quân sự thêm căng thẳng.
Tổng thống Thiệu, với tư cách Tổng tư lệnh Quân đội, tập trung hết
quyền bính trong tay, cho đặt một hệ
thống máy truyền tin tại Dinh Độc lập để liên lạc thẳng với các quân
khu, điều động các đơn vị, bổ nhiệm tư lệnh vùng và ra lệnh trực
tiếp hành quân. Bộ Tổng Tham Mưu lần hồi bị dồn
vào vai trò tuân hành và thị chứng. Bộ
Quốc phòng chỉ còn là hộp thơ giữa Tổng thống và Bộ Tổng tham mưu.
Vì không có điều kiện làm việc được như trước,
tôi đã năm, sáu lần vô đơn xin từ chức.
Ông Thiệu yêu cầu tôi nán lại, đợi người thay thế nhưng ông không
quyết định. Tôi không có quyền bỏ ra đi
một cách vô trách nhiệm.
Tuy nhiên khi Tổng thống
Trần Văn Hương nhường ghế cho tướng Dương Văn Minh tháng 4.1975 ,
tôi cương quyết xin giải ngũ vì tôi không phục ông Minh từ lâu, tôi
từng là nạn nhân của ông Minh. TT Hương chấp nhận đơn của tôi.
Ngày 27.4.1975, tôi rời VN trong tình trạng hợp
lệ.
Vấn đề tôi tập luyện yoga và
thiền có một lý do riêng. Khi giữ chức tư lệnh nhảy dù, tôi vướng
phải một bệnh nan y về khớp xương, một
loại phong thấp nặng, gây nhức nhối vô cùng. Tôi
giữ kín việc này, tìm cách tự trị liệu.
Là chỉ huy nhảy dù mà bệnh hoạn, không nhảy được thì coi kỳ quá,
không còn gì thể thống. Tôi đã thử đủ thứ thuốc Tây lẫn Ta,
mọi thứ dược thảo, nhân điện, dưỡng sinh, tổ ong chính gốc..v..v..
Tôi đã lợi dụng một cuộc viếng thăm chính thức Đài Loan để tìm hiểu
khoa châm cứu. Bệnh tình không thuyên giảm với
thời gian, với tuổi tác.
Về
chuyện đi học văn khoa, môn tôi thích từ lúc còn trẻ, tôi thấy cần
trau dồi thêm kiến thức.
Đó cũng là một lối thoát khỏi những chuyện bực
bội của cuộc sống căng thẳng hằng ngày.
LLT
: Anh nghĩ
gì về vụ Phật giáo chống TT Diệm năm 1963? Về vụ
Phật gíáo nổi lọan ở Miền Trung đầu 1966?
Vai trò của Hoa kỳ trong hai vụ? Tại sao
Hoa Thịnh Đốn có thái độ khác nhau trong hai trường hợp? Theo
Trần Văn Đôn (hồi ký VNNC, trang 372)) thì trong vụ thứ hai, có trên
200 người chết và bị thương, lối 6.000 quân nhân đào ngũ và một số
người chạy vào chiến khu Việt cộng. Có đúng như
thế hay không?
CVV
: Phật giáo
thống nhất hơn khi chống ông Diệm, vai trò của Thích Trí Quang quá
rõ. Có tay Hoa kỳ và CS nhúng vào. Trong
vụ Phật tử dấy loạn ở Miền Trung, Phật giáo chia làm hai khối Ấn
Quang (Thích Trí Quang, chống Chính phủ) và Vĩnh Nghiêm hay VN Quốc
Tự (Phật giáo Bắc Việt di cư với Thích Tâm Châu, thân Ủy ban lãnh
đạo Thiệu Kỳ). Mặt khác, một số tư lệnh Quân đoàn 1 có cảm tình với
phiến lọan như Nguyễn Chánh Thi, Tôn Thất Đính, trong khi Nguyễn Văn
Chuân và Hùynh Văn Cao thì lừng khừng. (Cao và
Đính chạy vào Bộ Tư lệnh Thủy Quân Lục chiến Mỹ ở Đà Nẳng xin tị nạn
chính trị). Vì thế có một lúc Miền Trung gần như không có
Chính phủ: Thị trưởng Đà Nẳng, Bs Nguyễn Văn Mẫn, cũng như đa số
quân nhân, công chức ... tuân lệnh của
tăng ni đem bàn thờ Phật xuống đường biểu tình. Phong trào có nguy
cơ lan tràn xuống Miền Nam, làm tiêu chế
độ. Tướng Kỳ, chủ tịch Ủy ban Hành pháp Trung ương, xin tôi (lúc đó
Tổng Tham mưu trưởng) đổ quân tái chiếm Đà nẳng, mặt khác yêu cầu
tôi cấp gần 20.000 cây súng củ của Pháp (Mass 36, tiểu liên, lựu đạn..)
cho Nguyễn Ngọc Loan, TGĐ Công an - Cảnh sát, hầu võ trang các đảng
phái ở Miền Trung lập thăng bằng với lực lượng Phật giáo.
Tôi đề nghị để tướng Loan hành động trước.
Hai tuần sau, tình hình thêm nguy kịch.
Tôi quyết định can thiệp. Theo lối của tôi: tương kế tựu kế. Lúc đó,
tôi có một tiểu đoàn thủy quân lục chiến đang hành quân tại Bình
Định. Tôi ra lệnh chính thức cho đơn vị này tập trung đúng ngày, giờ
ấn định, tại sân bay Quảng Ngãi nói là để không vận về Sàigòn, thay
bằng một tiểu đoàn khác. Phải dùng mưu ấy để
đánh lạc hướng Viện Hoá Đạo có người gài khắp nơi. Đêm hôm đó,
đúng 12 giờ, tôi đưa thêm 4 tiểu đoàn khác nhập chung với tiểu đoàn
có sẵn, thành 5, giao cho đại tá Ngô Quang Trưởng chỉ huy, tràn vô
các chùa bắt các phần tử nguy hiểm, giải tán bằng biện pháp mạnh các
ổ dân quân, buộc họ buông súng. Cuộc hành quân
cương quyết này đã đem lại kết quả. Trong
hồi ký "The Buddha's Child", Nguyễn Cao Kỳ ba hoa dành hết công
trạng về mình.
Tôi
không thể xác nhận với anh về những thiệt hại sinh mạng.
Con số của tướng Đôn đưa ra có vẻ quá đáng. Dù
sao, Hoa Thịnh Đốn không lên tiếng phản đối như đã làm thời TT Diệm.
Về phía Hoa kỳ, cần ghi rằng ông tổng lãnh sự Mỹ tại Đà Nẳng nghiêng
theo phía Phật giáo, trong khi toà Đại sứ Mỹ tại Sàigòn giữ thái độ
thận trọng wait and see, nếu không nói đồng ý ngầm với Ũy Ban Lãnh
đạo quốc gia. Thật vậy, năm 1963 đại sứ Cabot
Lodge ra mặt ủng hộ Phật giáo vì TT Diệm chống việc Mỹ hóa chiến
tranh. Năm 1969, tình hình thay đổi, Hoa
kỳ cần giữ lại ê-kíp Thiệu Kỳ và bắt đầu Việt nam hoá cuộc chiến.
Từ đồng minh, cánh Phật giáo thiên tả đã biến
thành đối lập với Mỹ.
Kêt luận.
Trên đây
là những đoạn - buồn nhiều hơn vui - trích từ bộ VCR mạn đàm với đại
tướng Cao Văn Viên.
Phần còn lại, không kém hệ trọng, sẽ phổ biến
khi thuận tiện. Với một nụ cười mệt mỏi, hơi thở phều phào, (vì
lúc ấy sức khoẻ của ông đã rất suy kém, thân hình của ông co rút lại),
Tướng Viên - một sĩ quan có tiếng "bô trai" trong Quân đội, - kết
thúc bằng một câu nói khiêm nhường: "Xin đừng xem những lời
của tôi là lịch sử. Mỗi người giải thích sự thật
theo lối riêng, như trong
phim "Rashomon". Một trăm chứng nhân, một trăm sự thật.
Định kiến làm cho lịch sử sai lệch.
Tôi chỉ tâm tình với lòng thành.
Hảy để cho hậu thế lượng định và
phân xét.
Chưa thấy quan tài, chưa đổ
lệ
"
Đại tướng Cao Văn Viên sẽ lưu lại trong ký
ức các người từng biết ông - thân hữu, bạn đồng đội như kẻ bất đồng
ý kiến - hình ảnh của lòng chung thủy, "trước sau như một", không a
dua, không phản trắc, từ tốn khi phê bình, chủ trương đoàn kết trong
tình huynh đệ chi binh. Ông không bon chen
trên chính trường, không đạp trên xác đồng đội để tiến thân.
Ông là một nhà tướng phi chính trị bị thời thế
cuốn hút vào chính trường gió tanh mưa máu. Khi hai địch thủ
Thiệu, Kỳ dành giựt với nhau cân đai, áo
mảo, Hội đồng Quân lực định đưa ông Viên lên chức Quốc trưởng vì ông
là vị tướng có thâm niên nhứt. Ông đã một mực từ
chối vì nhận thức lương thiện khả năng của mình. Tuy nhiên
ông vẫn không tránh được số phận một con thiêu thân - trong vô số
con thiêu thân khác - bị chiến tranh Việt Nam đốt cháy.
Thủy Hoa Trang, Ngày 27.1. 2006 Xuân
Bính Tuất
Lâm Lễ Trinh
